Ver a un niño atravesar por conductas que no puede controlar, ya sea desde lavarse las manos docenas de veces, repetir una frases sin poder parar o hacer expresiones involuntarias, llega a despertar muchas dudas y temores en casa. Muchas veces los papás se preguntan si hicieron algo mal o si se trata solamente de una «fase» más del desarrollo. La buena noticia es que la ciencia nos acaba de dar nuevas respuestas sobre el TOC y tics en niños, que son de las explicaciones más comunes a estos comportamientos.

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¿TOC, tics o ambos? El descubrimiento que cambió todo lo que sabíamos sobre la mente de los críos

Un estudio liderado por los investigadores Belinda Wang, Jay Tischfield y Gary Heiman, de la Universidad de Rutgers, publicado en la revista Nature Neuroscience, reveló que el trastorno obsesivo compulsivo en niños y los trastornos de tics (como el síndrome de Tourette infantil) comparten un mismo origen biológico en el ADN.

El mapa secreto del ADN infantil 

Para entender mejor qué es lo que pasa en el cerebro de los niños, el equipo de genetistas de Jay Tischfield y Gary Heiman, analizó el material genético de casi 4,000 personas incluyendo a niños y a sus papás. La idea era comparar el ADN familiar y ver si encontraban pequeños «cambios» genéticos que aparecían en los hijos, pero no en sus mamás ni papás. Los resultados fueron los siguientes:

• Se identificaron aproximadamente 36 genes clave que aumentan de manera significativa el riesgo de desarrollar estas condiciones. Antes solamente se conocían cuatro.
• De esos 36 genes, 30 están vinculados tanto al TOC y tics en niños. Esto significa que no es un problema asilado, sino ramas de un mismo árbol biológico.
• El estudio también encontró que varios de estos genes se entrelazan con el desarrollo del espectro autista. Lo que explica por qué es tan común que un niño tenga síntomas de más de una condición al mismo tiempo.

Actualmente, estas condiciones afectan hasta el 2% de la población mundial. Se estima que cerca de la mitad de los críos con tics también muestren conductas obsesivas.

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¿Qué significa este avance para la salud mental infantil? 

Cuando logramos entender que conductas como repetir un movimiento o tener pensamientos que vienen y van no es «rebeldía» ni «manías», la manera de acompañarlos cambia por completo. Este hallazgo sobre autismo y genética, así como sobre los toc y tics en niños, abre la puerta para que en un futuro, no muy lejano, los doctores puedan diagnosticar mejor y encontrar un tratamiento más rápido.

Fuente: Whole-exome sequencing in individuals with obsessive–compulsive disorder and chronic tic disorders identifies 36 large-effect risk genes