¿Qué es un exoesqueleto infantil?
Un exoesqueleto infantil es un dispositivo robótico diseñado específicamente para niños con enfermedades neuromusculares. Este sistema les brinda soporte para mantenerse de pie, caminar y desarrollar habilidades motoras que de otra forma serían difíciles de alcanzar.
“Los beneficios de los exoesqueletos van de lo físico a lo emocional. Es decir, estos robots mejoran la respiración, la digestión, la evacuación e incluso fortalecen la socialización, la autoestima y la calidad de vida”, explica Elena García Armada, doctora en Ingeniería Industrial por la Universidad Politécnica de Madrid y una de las mayores referentes mundiales en robótica aplicada a la salud. En 2013 creó el primer exoesqueleto infantil del mundo, un avance que cambió la vida de miles de niños con problemas de movilidad.
¿Cómo funciona un exoesqueleto infantil?
Las sesiones con exoesqueletos estimulan la neurorehabilitación y fortalecen músculos, ligamentos y articulaciones. Para lograrlo, estos dispositivos utilizan motores y sensores ubicados en las caderas, rodillas y tobillos, que reproducen el movimiento natural que realiza el cuerpo al caminar.
De acuerdo con la fisioterapeuta Ana Paula Álvarez de la Cadena Rangel, especialista en el manejo de Atlas 2030, el primer exoesqueleto infantil del mundo, estos robots forman parte del proceso de rehabilitación, pero no reemplazan otros tratamientos.
“Cuando colocamos a un niño en el exoesqueleto, realizamos sesiones de una hora dos veces por semana. Durante ese tiempo, trabajamos actividades que mejoran la coordinación, fortalecen la musculatura y favorecen la postura y la marcha”, explica Álvarez de la Cadena Rangel en entrevista exclusiva para bbmundo.
Ideal para parálisis cerebral infantil
La parálisis cerebral infantil es la principal causa de discapacidad motriz en los niños mexicanos. Según el INEGI, cerca de 770 mil nacionales viven con esta discapacidad.
“No todas las parálisis infantiles son iguales, por eso el tratamiento debe ser personalizado de acuerdo a las necesidades del niño, por ejemplo, algunos pueden dar pasos con mayor amplitud, otros con mayor rapidez y así vamos colocando información en una tablet con un software que coordina al exoesqueleto”, indica fisioterapeuta Álvarez de la Cadena Rangel.
Parálisis cerebral no se cura
Este tipo de discapacidad no se cura sino que se rehabilita para mejorar la calidad de vida de la persona, ya que es un trastorno causado por daño en el cerebro durante el embarazo, el parto o los primeros años de vida.
Se caracteriza por:
- Problemas de movimiento
- Rigidez muscular y espasticidad
- Dificultades de equilibrio y coordinación, entre otros.
El primer exoesqueleto infantil Atlas 2030 se puede utilizar desde los 2 a los 14 años. “Sin embargo, la edad no es nuestro criterio principal. Sino el tamaño del paciente y su peso corporal, que es de un máximo de 35 kilogramos”, destaca Álvarez de la Cadena Rangel.
Directorio
La Asociación Pro Personas con Parálisis Cerebral (APAC) tiene tres exoesqueletos infantiles.
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