Detectar a tiempo el cáncer de mama en la lactancia es un reto para miles de mujeres, ya que al sentir un bulto en el pecho mientras amamantan, en ocasiones asumen que se trata únicamente de un ducto tapado. Durante las primeras semanas del posparto y la crianza, los cambios hormonales son tan drásticos que las mamás terminan pasando por alto estas señales.

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El peligro de ignorar bultos en el pecho durante la lactancia o el postparto

En el marco del Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, es clave aprender a escuchar el cuerpo y no dejar para después una revisión hecha por un profesional. El cáncer de mama en la lactancia o gestacional (conocido médicamente como PABC) se diagnostica durante el embarazo o en el primer año posterior al parto. Aunque se estima que afecta a 1 de cada 3,000 embarazos, el principal riesgo se encuentra en un diagnóstico tardío, ya que a veces se confunde con mastitis o cáncer de mama.

• De acuerdo con estudios realizados en la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU (PubMed), el tiempo promedio de retraso para diagnosticar el cáncer de mama gestacional o durante el amamantamiento va de dos a seis meses.
• La Dra. Ann Patridge, oncóloga médica y fundadora del Programa de Cáncer de Mama en Mujeres Jóvenes, ha mencionado que las bolitas en el pecho lactante suelen diagnosticarse mal por mucho tiempo.

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¿Ducto tapado, mastitis o cáncer de mama? Aprende a diferenciarlos

La Dra. Virginia Kaklamani, oncóloga experta en cáncer de mama en el UT Health San Antonio, mencionó que el crecimiento normal del tejido para producir leche puede disfrazar tumores pequeños. Y aunque es bastante común tener dolor o congestión durante la lactancia materna, hay diferencias clave entre una complicación benigna, un cuadro de mastitis o cáncer de mama:

Un ducto tapado o quiste de leche: 

• Normalmente duele al tacto y aparece de un día para otro.
• Cambia de tamaño o disminuye después de que el bebé toma leche o usas un extractor.
• Mejora si aplicas calor, haces masajes o corriges el agarre.

Mastitis: 

• Se genera una zona roja en tu pecho, se siente caliente y es muy dolorosa.
• Viene acompañada de fiebre, escalofríos y malestar general.

Bulto sospechoso de cáncer de mama en la lactancia: 

• Se siente firme, duro o con bordes irregulares.
• No baja ni desaparece su tamaño después de vaciar el pecho ni después de varios días (7-10).
• Mantiene su tamaño o crece con el tiempo.

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Checklist de alerta: Cuándo necesitas un ultrasonido mamario en la lactancia 

Si al explorarte te das cuenta de que tienes un bulto en el pecho, presta atención a estas señales de alarma:

1. El bulto no cambia de tamaño después de una semana de tomas y extracciones.
2. Notas hoyuelos, hundimientos, piel naranja o enrojecimiento que no se quita.
3. Hay secreciones con sangre o retracción del pezón.
4. Sientes una bolita dura en la axila o en la zona clavicular.

Hacerse un ultrasonido mamario en la lactancia es muy efectivo para checar los nódulos. No utilizan radiación, no altera la calidad de la leche materna y es 100% seguro para tu bebé. Si tu doctor necesita hacer una biopsia o una mastografía, hay protocolos especializados que no piden suspender la lactancia.