Ahora, un nuevo estudio encontró una pista que podría cambiar lo que sabemos sobre por qué ocurre la preeclampsia: un gen llamado VGLL3.
La investigación, publicada en Circulation, señala que este gen podría tener un papel central en los cambios que ocurren en la placenta durante la preeclampsia.
¿Qué tiene que ver la placenta con la preeclampsia?
Mucho. De hecho, la placenta parece estar en el centro del problema.
La preeclampsia suele aparecer después de la semana 20 y provoca presión arterial elevada. Puede afectar órganos de la mamá y aumentar los riesgos para ella y el bebé. La OMS estima que los trastornos hipertensivos del embarazo provocaron alrededor de 42 mil muertes maternas en 2023.
En la placenta existen unas células llamadas trofoblastos. Entre otras funciones, ayudan a formar y dirigir los vasos sanguíneos que permiten que la placenta reciba suficiente sangre.
El nuevo estudio encontró que VGLL3 está desregulado y se expresa en exceso específicamente en estas células cuando existe preeclampsia.
¿Entonces ya descubrieron el gen que causa la preeclampsia?
Aquí viene la parte importante: todavía no. Los investigadores encontraron una relación muy prometedora, pero eso no significa que VGLL3 sea la única causa de la preeclampsia ni que exista ya una cura.
El equipo analizó muestras de placentas humanas, células en laboratorio y modelos de ratón. Cuando aumentaron la actividad de VGLL3, los ratones desarrollaron presión alta. Cuando inhibieron el gen, los resultados fueron mucho más favorables.
Eso suena enorme, pero todavía falta comprobar qué ocurre en mujeres embarazadas.
¿Qué podría cambiar para ti?
Si estos resultados se confirman en futuras investigaciones, VGLL3 podría convertirse en un biomarcador para detectar la preeclampsia o incluso en un objetivo para desarrollar tratamientos.
Y eso sería un cambio importante. Actualmente, el manejo de la preeclampsia depende de qué tan avanzada esté, qué tan grave sea y de la situación de la mamá y el bebé.
Además, ya existen herramientas para ayudar a identificar casos de mayor riesgo. Por ejemplo, la FDA aprobó en 2023 una prueba que analiza proteínas como sFlt-1 y PlGF para estimar el riesgo de desarrollar preeclampsia con características graves.
Así que no, el gen que causa la preeclampsia todavía no está confirmado. Pero VGLL3 abre una puerta que durante años estuvo prácticamente cerrada: entender qué ocurre dentro de la placenta y, eventualmente, encontrar formas más precisas de prevenir y tratar esta complicación.
Fuente: National Geographic