En la actualidad se está produciendo un retorno a la alimentación natural gracias a que la leche materna se ha confirmado como el alimento idóneo para el recién nacido; ya sea por sus propiedades nutricionales, sus beneficios inmunológicos o por los vínculos afectivos que fomenta.
Blindaje
El calostro es lo primero que produces después del parto, y le proporciona al bebé protección contra infecciones, enfermedades y funciona como laxante natural. Permite que las primeras heces, llamadas meconio -compuestas por células muertas y secreciones del estómago e hígado-, sean expulsadas antes de causar problemas.
Después, la leche lo protegerá de alergias, padecimientos cutáneos, enfermedad celíaca (intolerancia al gluten), desnutrición, obesidad, otitis, diabetes juvenil y deficiencia de micronutrientes. Las grandes ventajas se observan en cuanto a la diarrea y las enfermedades respiratorias –catarros, bronquitis o neumonía–, pues en el primer caso disminuye el riesgo de muerte 18 veces y hasta tres en el segundo.
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Desarrollo cerebral
Sin importar que nazca a término o antes, hay un efecto sobre el volumen cerebral, el desarrollo de conocimientos y la inteligencia. Desde finales de los 80 numerosas investigaciones aseguran que los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPIs-CL) podrían explicar esta influencia, gracias a su función como nutrientes esenciales en el desarrollo cerebral, y éstos, como las defensas, también se suministran desde la placenta y luego con el pecho.
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Algunos estudios que miden la inteligencia y desarrollo han demostrado que los índices de quienes fueron amamantados son más elevados en comparación con los que no. Esto permitió concluir que la lactancia tiene una influencia positiva cuando su duración es igual o superior a cuatro meses, independientemente del los factores medioambientales o genéticos.
Bajo colesterol
En 2004, la revista médica Lancet publicó los resultados de un análisis en donde se mostró que quienes fueron alimentados con leche materna tienen hasta 14% menos colesterol que sus contemporáneos. Asimismo se estima que incluso si esa cifra fuera sólo de 10%, estas personas pudieron reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares casi en un 25%.
Gracias a estas ventajas, la OMS, UNICEF y diferentes comités de nutrición aconsejan la lactancia exclusiva (es decir, sin líquidos ni otros alimentos) durante los primeros seis meses, para después continuarla de forma mixta hasta el año; o más allá, hasta los dos.
